Wikipedia

Rapport d’atelier des auditeurs et auditrices de la promotion Pierre Gilles de Gennes 2006-2007 sur Wikipédia. L’encyclopédie collaborative Wikipédia est un site de création récente, mais dont l’observation,
sous l’angle des relations science et société, permet d’aborder quelques grands sujets liés à la question de la construction et de la diffusion des savoirs et des connaissances scientifiques.
Wikipédia a constitué le thème de réflexion de l’un des ateliers, associant douze auditeurs de la première promotion 2006-2007 de l’IHEST.

Lancée par Jimmy Wales et Larry Sanger, Wikipédia a vu le jour, en langue anglaise, le 15 janvier 2001 et en version francophone le 23 mars 2001. Devenu en l’espace de 6 ans, l’un des sites internet les plus consultés, Wikipédia est une encyclopédie, conçue à partir d’une technologie appelée « Wiki », un système de gestion de contenu de site Web qui permet la modification du contenu par l’intermédiaire d’un navigateur Web.

Wikipédia présente cinq caractéristiques principales :

• Liberté et gratuité d’accès, grâce à un mode de financement fondé sur le mécénat de
compétences, le bénévolat et l’appel à contribution auprès des visiteurs
• Absence de publicité
• Evolutivité
• Multilinguisme
• Neutralité de point de vue

Les auditeurs ont constaté :

• le caractère novateur de la gouvernance du site, non hiérarchique et totalement décentralisée, le noyau central étant occupé par la Fondation Wikimedia, propriétaire des serveurs et des supports techniques utilisés par les contributeurs et les visiteurs du site, et une administration chargée d’assurer l’homogénéité, le respect des règles de fonctionnement et la « police » pour protéger les pages du vandalisme et faire respecter les règles de neutralité.
• la modernité de Wikipédia permettant un nouveau « jeu social » interactif entre « celui qui sait » et le « profane », avec la mise en place d’un vrai débat et une co-construction de connaissances.

Les auditeurs se sont interrogés sur la fiabilité de ses contenus. Une étude publiée dans Nature du 15 décembre 2005 a comparé 50 articles du domaine scientifique issus de Wikipédia (version anglaise), et les 50 articles correspondants ayant approximativement la même longueur, issus de l’Encyclopædia Britannica. Elle montre que le taux d’erreur est de 3,86 pour Wikipédia et de 2,93 erreurs par article pour l’Encyclopædia Britannica, soit un taux supérieur de près de 32%.

Enjeux et controverses 

Selon le modèle des 3P : Protéger (le modèle) Promouvoir (faire connaître) Produire (enrichir), Wikipédia permet l’accès à une connaissance rapide, simple, non systématiquement validée au plus haut niveau scientifique ; accessible à tous et construite sur un principe de fonctionnement permettant à chacun d’apporter une contribution, Wikipédia n’apparaît pas pour autant incontrôlable, régulée par des possibilités techniques de retour en arrière et la promotion de comportements basés sur la neutralité de point de vue. Basée sur une technologie récente, mais finalement d’appropriation aisée, Wikipédia ne soulève pas d’inquiétude particulière, car l’accès y est libre et relève d’une démarche individuelle. De plus l’objet est affranchi de toute emprise financière ce qui lui assure, a priori, une grande liberté.

La jeunesse de cette encyclopédie suscite cependant une forme d’incertitude tant sur la qualité de l’existant que sur les potentialités à l’avenir. Peu de recherches ont jusqu’ici été menées sur ce sujet très nouveau, trop récent, et mouvant. Il est donc difficile de prévoir l’évolution de cet outil, d’autres innovations étant en cours de mise en place, comme en témoignent de nombreux projets similaires ou dérivés.

Le diagnostic appelle les remarques suivantes :
• la pérennité du développement de Wikipédia reste incertaine en raison de son modèle
économique et de son mode actuel d’autorégulation des contenus ;
• la qualité et la rigueur des informations mériteraient d’être améliorées ;
• la dimension pédagogique n’est pas suffisamment exploitée ;
• il y a peu de recul, car pas véritablement de recherche sur Wikipédia.

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