- L’étude d’objets pour illustrer une vision concrète de la recherche et de l’innovation dans les sessions a été délibérément privilégiée pour rendre la science et la technologie accessibles. Ainsi, le téléphone mobile, le cerveau, le climat, l’eau, proposés durant le premier cycle, sont des thèmes très importants et concernant la vie quotidienne des citoyens. Leur analyse a fait apparaître ce qu’ils doivent à la science ou à la technologie et ce qu’ils peuvent attendre de la recherche, les acteurs impliqués, les enjeux collectifs. Ces objets de recherche changent chaque année. En 2007-2008, les objets du quotidien choisis ont concerné : l’eau et le développement d’un territoire (la vallée du Rhône entre Lyon et Avignon), le téléphone mobile, le changement climatique puis pour le cycle 2008-2009 : l’énergie, les produits phytosanitaires, le temps, les maladies émergentes.
- Des conférences et témoignages assurés par des personnalités de haut niveau, les conférences forment un socle commun de connaissances scientifiques dans les disciplines sociales, humaines, historiques, philosophiques, et scientifiques bien sûr. Les grands témoins apportent aux auditeurs la vision de leur stratégie et de leur politique. A l’issue des interventions, les auditeurs se réunissent par groupe afin de définir, de façon collégiale, une ou deux questions qui sont ensuite adressées à l’intervenant en séance plénière.
- Des ateliers : explorer les rapports science-société à partir d’objets concrets. Les ateliers fonctionnent par groupes d’une dizaine d’auditeurs qui sont composés de manière à refléter la diversité de chaque promotion. La méthode de travail suppose une approche collaborative, où chaque auditeur met au service du groupe ses compétences personnelles Chaque groupe est accompagné, par un animateur qui a une connaissance générale du sujet, facilite son étude par les auditeurs, propose des intervenants susceptibles d’être auditionnés, prépare avec les auditeurs la restitution des travaux. Répartis en quatre groupes et guidés par un animateur, les auditeurs se penchent tout au long du cycle national sur un objet scientifique et ses impacts sur la société. À l’issue de cette étude, les auditeurs de chaque groupe rédigent un rapport d’étonnement. Le rapport d’étonnement a pour objectif de dégager les lignes de force durables de la thématique étudiée, en s’attachant à en explorer le jeu des acteurs. Il est destiné à sensibiliser les décideurs. Le rapport d’étonnement est exposé (1/2 heure) par chaque atelier en séance de clôture et débattu avec les participants. Il est soumis à l’approbation du conseil d’enseignement de l’institut pour sa mise en ligne sur le site de l’IHEST.
- Des visites et voyages d’études : aller à la rencontre des acteurs et des territoires. Les voyages et visites en France et à l’étranger, permettent de découvrir la richesse des cultures, des sites de recherche ; de rencontrer des scientifiques, des ingénieurs, des décideurs en action, d’analyser la compétitivité des territoires, de comprendre la synergie des acteurs, de visiter quelques grands équipements et lieux remarquables. Les auditeurs du cycle 2007-2008 se sont rendus à Bruxelles et à Liège en 2007 puis, en 2008, en Rhône-Alpes et en PACA, à Londres et au Japon pour le voyage de fin d’études. Les auditeurs du cycle 2008-2009 se sont rendus, en 2008, dans trois régions françaises : Aquitaine, Nord Pas-de-Calais et Provence-Alpes-Côte d’azur et se sont déplacés à Bruxelles et en Espagne. En 2009, l’IHEST est allé en Allemagne et aux États-Unis.
- Une séance publique de clôture : l’expérience des relations sciences-société et de la diffusion de la culture scientifique faisant l’objet d’une mise en situation concrète des auditeurs. Elle se traduit par l’organisation d’une séance publique au Conseil Économique et Social en clôture du cycle 2007-2008. Celle-ci a pour objectif :
- de rendre public une partie des débats et des analyses conduites par les auditeurs durant l’année autour du thème Sciences, société et changement ;
- de valoriser le travail des auditeurs de cette promotion et d’animer le réseau de personnalités qui se constitue au fil des années autour de l’IHEST ;
- de rendre compte de l’année écoulée aux pouvoirs publics, aux employeurs et aux relais d’opinions et intervenants mobilisés par l’IHEST.